浦島太郎が刀に!? 渡辺美術館で見た『浦島虎徹』の不思議な魅力

短刀に刻まれた浦島太郎――？そんなユニークな名刀の復元刀『浦島虎徹』を、鳥取市の渡辺美術館で見てきました。刀剣ファンにとっては「虎徹」の名だけでも心が躍りますが、この短刀にはさらなる謎が込められていました。

『浦島虎徹』とは何か？

渡辺美術館に展示されていたのは、鳥取池田家に伝わる短刀『浦島虎徹』の復元刀です。反りの少ない平造りで、木目のような板目模様がとても美しく、刀身自体が一つの芸術品のようでした。

刀には浦島太郎と竹と見立てられる彫りが施されており、そこから「浦島虎徹」と名付けられたと伝えられています。ただし別説もあり、「二十四孝」のひとり“孟宗（もうそう）”を描いたものではないかという見方もあります。

真相は、製作者本人か、依頼者にしかわかりませんが、鳥取藩主・池田家には「浦島乕徹（はことら）」の作として伝えられています。

虎徹といえば、名刀を生んだ刀工・長曽祢興里（ながそねおきさと）です。江戸時代初期に活躍し、元は甲冑師でした。50歳を過ぎてから江戸に出て刀鍛冶に転向し、短期間で多くの名作を世に残しました。

出家後、「虎徹（こてつ）」と名乗るようになり、時代によって銘の書き方も変化しました。初期は「古鉄」、1658年には「虎徹」、1664年以降は「乕徹（はことら）」と記されています。

作風も時期によって異なり、初期は大小の互の目が対になった「瓢箪刃（ひょうたんば）」、後期には刃文の頭が揃った「数珠刃（じゅずば）」が見られます。

虎徹の刀には、「石灯籠切虎徹」や、新選組・近藤勇が所有していたとされる「長曽祢虎徹」など、国の文化財に指定されたものも多数あります。鉄の扱いに長けていたことから、刀身には倶利伽羅、不動明王、風神雷神といった高度な彫りも刻まれています。

『浦島虎徹』は、美術品としての価値に加えて、名工・虎徹の歴史や刀剣文化の深さを感じさせる一振りです。刀に興味のある人も、そうでない人も、この短刀に刻まれた“物語”に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

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